Le très célèbre tableau réalisé en 1843 par Jean Henri Marlet

à l'occasion du match Saint Amant-Staunton.

Eugène Rousseau

Extrait du tableau de Jean Henri Marlet

ROUSSEAU [Rodolphe] Eugène

13/11/1805 (Saint-Denis)  - 24/02/1877 (Paris 9ème arrondissement) 

Joueur français du 19ème siècle.

Né à Saint-Denis le 23 Brumaire de l'an XIV du calendrier révolutionnaire, ce qui correspond au 13 novembre 1805 de notre calendrier actuel (1), bien plus tôt que les encyclopédies ne l'indiquaient jusqu'ici (2).

Il est formé au café de la Régence où il compte parmi les meilleurs amateurs, on trouve quelques parties intéressantes contre Kieseritzky ou Saint Amant. Plusieurs sources indiquent qu'il aurait joué plus de cent parties contre Kieseritzky, ce dernier en aurait gagné seulement un peu plus de 50%.

Vers 1840 il émigre aux USA pour s'installer à La Nouvelle-Orléans où il occupe la profession de caissier à la Citizen's Bank of Louisiana.

Il devient un des membres éminents du club d'échecs local et sa renommée dépasse la Lousiane. Il dispute une série de matchs contre John W. Schulten (3), un émigré allemand, considéré comme un des meilleurs joueurs des Etats-Unis:

 - En 1841, à la Nouvelle Orléans, il perd (10-11)

 - En 1841, à la Nouvelle Orléans, il gagne (7-4)

 - En 1843, à New York, il gagne (13-8)

En 1843, il séjourne quelques mois en France, et retrouve le chemin du café de la Régence. Il lance un défi à Saint Amant (4): le premier vainqueur de 4 parties. Il est battu (+1 =1 -4 en août-septembre).

En 1845, il est considéré comme le meilleur joueur des Etats Unis lorsqu'il est défié par Charles Henry Stanley, un autre joueur émigré, d'origine anglaise. Ce dernier avait lancé la première chronique d'échecs aux Etats Unis dans le New York Spirit of the Times. Le match eut un fort retentissement car il fut disputé pour une bourse record de 1 000 $ et il opposait le champion du "Nord" contre le champion du "Sud".

New York Spirit of Times (06/12/1845)

Lorsque Stanley arrive à La Nouvelle-Orléans après un voyage de 13 jours, Rousseau est malade, mais il choisit de disputer le match malgré tout et il le perd (+8 =8-15).

Match disputé du 1er au 27 décembre 1845 (5).

New York Spirit of Times (10/01/1846)

Rousseau perd la couronne de meilleur joueur des Etats Unis, mais le match a une conséquence inattendue : le second de Rousseau est Ernest Morphy qui est souvent accompagné de son neveu, le tout jeune Paul Morphy. C'est peut-être l'étincelle qui a inspiré Paul Morphy (6). Par la suite Rousseau abandonne plus ou moins les échecs, il se contente de jouer au club de La Nouvelle-Orléans où il demeure le meilleur joueur avant l'avènement de Paul Morphy.

De très nombreuses sources indiquent qu'il aurait joué une cinquantaine de parties contre Paul Morphy en 1849-1850, alors que ce dernier avait 12-13 ans. Morphy en aurait gagné les 9/10èmes. Ernest Morphy, l'oncle du jeune Paul est tellement impressionné par le niveau de son neveu qu'il envoie une de ses victoires au magazine parisien La Régence (7).

La Régence (1851) p.23-24. Le M. R... mentionné dans le texte est Eugène Rousseau.

En 1850, le très fort joueur hongrois Janos Jakab (Johann Jacob) Loewenthal est en visite à La Nouvelle-Orléans et il corrige Rousseau (8) dans une série de partie légère (+0 =0 -5).

Rousseau reviendra plusieurs fois en France pour visiter sa famille. Par exemple, on sait qu'en 1858 il est présent lorsque son jeune ami Paul Morphy arrive à Paris (9).

Il est également à Paris en 1867 lorsque se dispute le tournoi de l'Empereur. Mais ses meilleurs jours sont bien loin et il finit dernier. Il jouera malgré tout un rôle important en battant Winawer à la fin du tournoi ce qui conduira Kolisch à la victoire (8)

Congrès International des Echecs (1868) p.250

Il a longuement été impossible de savoir s'il avait finit sa vie à La Nouvelle-Orléans ou en France, il est maintenant établi qu'il est décédé à Paris en 1877. (11)

Sources:

(1) Archives départementales des Hauts-de-Seine. Etat Civil de la Commune de Saint Denis, actes de naissance, an XIV.

(2) Chess Personalia - Jeremy Gaige (1987) p.363 qui indique "circa 1810"

(3) Edo Historical Chess Ratings - Rod Edwards

(4) Le Palamède (1843) p.427 & p.451-456

(5) New York Spirit of Times - Chroniques de fin 1845 début 1846 que l'on peut trouver sur le remarquable site Chess Archeology

(6) The Oxford Companion to Chess - David Hooper & Kenneth Whyld (1992) p.345

(7) La Régence (1851) p.23-24

(8) The Oxford Companion to Chess - David Hooper & Kenneth Whyld (1992) p.346

(9) The Exploits and Triumphs, in Europe, of Paul Morphy the Chess Champion - Frederick Edge (1859) p.177

(10) Congrès International des Echecs - Alphonse Féry d'Esclands & Gustav Richard Neumann & Jules Arnous de Rivière (1868) p.250

(11) Archives de Paris. Etat Civil du 9ème arrondissement, actes de décès, 1877.

© Dominique Thimognier (Reproduction interdite sans autorisation)