Après la très forte baisse de participation de 1996, le championnat de France 1997 renoue avec le succès, 841 joueurs sont venus disputer les différents tournois, ce qui fait de Narbonne 1997 la deuxième affluence après le record de Nantes 1993 (891 joueurs). Les salles étaient superbes, climatisées et pour la première fois on pouvait suivre en quasi direct les parties sur internet.

Dans le National, le Grand maître d'origine russe Anatoli Vaisser va mettre tout le monde d'accord. Sa participation au championnat précédent avait été marquée par la polémique car il avait été admis à concourir alors que sa naturalisation était seulement en cours. A deux doigts du titre, écœuré par les conflits, il avait effectué deux nulles rapides dans les deux dernières rondes et s'était fait coiffé par Christian Bauer.

On va retrouver les deux mêmes combattants en tête à Narbonne avant la dernière ronde. Mais alors que Vaisser fait nulle, Bauer perd avec les Blancs contre Anic la révélation du tournoi, qui lui chipe par la même occasion la deuxième place sur le podium.

Anatoli Vaisser devient champion de France à 48 ans, 15 ans après avoir été champion de la fédération de Russie.

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